Le système endocrinien est l’un de 2 grands systèmes de régulation de l’organisme, travaillant en association étroite (synergie) avec le système nerveux. Le système endocrinien, comme le système nerveux, permet à l’organisme de s’adapter à diverses situations afin de respecter l’homéostasie du corps.
Endocrine : Se dit des glandes à sécrétion interne, dont les sécrétions se déversent directement dans le sang.
Le corps humain est un système complexe d’organes en relation les uns avec les autres, qui doivent travailler ensemble pour fonctionner correctement. Les glandes endocrines contrôlent les fonctions de l’organisme par l’intermédiaire de substances chimiques appelées hormones, qui sont libérées dans la circulation générale. Les hormones agissent comme des messagers chimiques qui voyagent dans tout le corps grâce à la circulation sanguine.
Les différents organes du système endocrinien sont situés dans des régions de l’organisme: L’hypophyse est dans la boîte crânienne, la thyroïde dans le cou, le thymus dans le thorax, les glandes surrénales et le pancréas dans l’abdomen, les ovaires ou les testicules dans le bassin. Les hormones qu’elles libèrent régulent les émotions fondamentales, comme les pulsions, la violence, la colère, la peur, la joie et le chagrin. Elles stimulent également la croissance sexuelle, contrôlent la température corporelle, contribuent à la réparation des tissus lésés et aident à générer de l’énergie.
L’hypophyse (ou glande pituitaire) est une petite glande de la taille d’un petit pois, située à la base du cerveau, dans une petite dépression de l’os sphénoïde appelée la selle turcique. Elle est sous le contrôle de l’hypothalamus à laquelle elle est attachée. On la qualifie parfois de glande maîtresse, car elle sert d’agent de liaison entre le système nerveux et le système endocrinien. L’hypophyse produit plusieurs hormones qui servent à réguler les autres glandes endocrines, mais aussi la rétention d’eau par les reins. Une autre déclenche les contractions de l’utérus pendant l’accouchement, et stimule ensuite la production de lait par les glandes mammaires. L’une des hormones pituitaires les plus importantes est l’hormone de croissance (GH). Elle contrôle la croissance en régulant la quantité de nutriments absorbée par les cellules. L’hormone de croissance agit également en conjonction avec l’insuline pour réguler la glycémie.
La glande thyroïde est située au niveau du cou et sécrète deux hormones. Une de ces hormones intervient sur la vitesse de croissance et le métabolisme de toutes les cellules du corps. Elle contrôle les réflexes et régule la vitesse à laquelle le corps produit de l’énergie et transforme la nourriture en éléments entrant dans la composition de l’organisme. L’autre hormone diminue la quantité de calcium présente dans le sang (calcémie). Les petites glandes parathyroïdes, situées à l’arrière de la glande thyroïde, produisent une hormone qui travaille étroitement avec les hormones thyroïdiennes pour maintenir l’homéostasie de la calcémie et éviter un excès de calcium (appelé hypercalcémie) dans le sang.
Surplombant le coeur, le thymus est un organe bilobé comportant essentiellement des lymphocytes en cours de maturation. La lymphe transporte les globules blancs vers cet organe, où ils prolifèrent et se transforment en cellules spéciales chargées de lutter contre l’infection. Bien que la fonction du thymus ne soit pas encore complètement comprise, on sait qu’il constitue un élément important dans le développement de l’immunité à l’égard de diverses maladies.
Les glandes surrénales coiffent la partie supérieure de chaque rein. Elles sécrètent des hormones qui aident à lutter contre le stress. De grandes quantités d’hormones sont libérées chaque fois que le système nerveux sympathique réagit à des émotions intenses, telles que la peur ou la colère. Ce phénomène peut déclencher une réaction de « lutte ou de fuite » au cours de laquelle la pression artérielle augmente, les pupilles se dilatent et le sang est dirigé en priorité vers les organes vitaux et les muscles squelettiques. Le coeur est également stimulé. Les glandes surrénales produisent aussi des hormones intervenant dans la production d’énergie, qui régulent le métabolisme des glucides, lipides et protéines.
Le pancréas est situé juste derrière la partie inférieure de l’estomac. C’est le deuxième organe le plus volumineux de l’organisme. Il produit l’insuline et le glucagon qui fonctionnent en complémentarité. Si la sécrétion d’insuline est trop faible, le taux de glucose augmente: c’est ce qui ce passe dans le diabète, pathologie la plus courante du système endocrinien.
Les testicules sont deux glandes ovales d’environ 4 centimètres de long et 2,5 centimètres de large. Les testicules sont suspendus dans les bourses, ou scrotum, à l’extérieur du corps afin de diminuer leur température, une condition indispensable pour une production optimale des spermatozoïdes.
